夜光云究竟是什么又该如何观测它们

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夜光云——位于太空边缘的奇特冰云——可以在你的后花园看到。以下是方法。

位于太空边缘的高空云——夜光云（也叫NLCs）是夏季观星者的一大乐事。

预测夜光云（NLCs）可能有些棘手，但一旦你看到一次它们的展现，你就会被迷住。图片来源：ljphoto7GettyImages

夜光云是由冰尘组成的云，形成于太空边缘的极高海拔处，大约7685公里高，当高层大气的温度和压力恰好适宜时就会形成。

夜光云（又称NLCs）并非随时可见，每年有特定的观测季节，通常在春末至夏初期间。

因为夜光云的位置非常高，所以在地面上的我们已经日落很久之后，它们仍然被太阳照亮，我们会看到它们像蓝白色的漩涡、卷曲和卷须一样在天空中闪耀。

这就是它们名字的含义——nocti（夜晚）lucent（发光）。

不过NLCs只有在所有条件都满足时才会形成。而且，这种条件只在夏季出现，即便在夏季也不是每晚都有。

一场美丽的黎明前夜光云（夜发光云）景象。图片来源：皮特劳伦斯

如果你曾遇到过乌云密布，甚至见过那些块状的乳状云悬在夜空中，破坏了你晴朗的夜晚，那么在观星者中你并不孤单。

然而，夜光云美丽的外观是它们在漫长明亮的夏夜对许多观天者具有吸引力的部分原因。

一场布满天空的壮观景象让我们有东西可看，直到天空足够暗，星系和星云再次显现。

一场格外令人印象深刻的展示可能是如此震撼的景象，以至于让人忘却仙女座星系的尘埃带或是猎户座星云布满星辰的核心。

如果你现在对这些夜光云产生了兴趣，并且希望以前见过它们，那么很可能你已经见过了，只是自己不知道而已。

展示夜光云成因的示意图。图片来源：史蒂夫马什BBC《夜空》杂志

如何找到夜光云

观测夜光云很容易，而且最棒的是，完全免费。

你不需要任何昂贵的望远镜、双筒望远镜或相机。只要一双眼睛就足够了。

话虽如此，一副双筒望远镜能让你看到夜光云景象中肉眼无法看到的迷人细节和结构。

你不需要在漆黑的天空下才能看到它们。一场壮观的景象会非常明亮，只要你面朝北方，在自家后院或卧室窗户就能看到。

夜光云通常在日落后或日出前90到120分钟出现，不过也可能从30分钟时开始出现。

典型的夜光云现象整夜都可能被观测到，它们从西北方向移动，经过北方，最终停留在东北地平线的低空处，在日出前可以在那里看到它们。

然而，与极光不同，由于太阳监测卫星和天文台的工作，极光现在可以提前许多天被较为准确地预测，而夜光云（NLC）的出现无法提前超过几小时预测。

这是因为导致它们形成的条件非常特殊，而且它们只存在很短的时间。

以前，关注夜光云（NLC）的人们别无选择，只能在每个晴朗的夏夜外出，希望它们会出现在北方的天空中。

夜光云景观即使在灯火通明的城市区域也能清晰可见。图片来源：皮特劳伦斯

他们往往做不到，这非常令人沮丧。

现在，夜光云观测者会监测卫星图像和数据，以判断高层大气的条件是否适合在观测当晚形成夜光云。

当日落临近时，我们可以监控位于我们更东边的国家的朝北网络摄像头——那里太阳已经落下——以便提醒我们注意任何正在进行的景象，这些景象我们之后可能会看到。

当然，我们会利用社交媒体与其他NLC猎人交流，如果有相关展示活动，他们会在网络空间的城镇广场敲响虚拟铃铛。

预测夜光云（NLCs）可能有点棘手，但一旦你看到一次它们的出现，你就会着迷。图片来源：ljphoto7GettyImages

为夜光云奇观做准备

如果你想观赏夜光云，等到日落时分，要是天空晴朗，就穿暖和些，带上你的双筒望远镜和相机（如果有的话），然后出门。

你需要清晰的北向视野，北方的地平线越低、越平坦、遮挡越少，你看到该现象的几率就越大。

然后呢？然后你就等着。NLCs要么出现，要么不出现。

月亮、夜光云与升起的金星安德鲁艾伦，苏格兰珀斯，近日。设备：佳能1300D单反相机，75300mm镜头。

夜光云看起来是什么样子的

如果夜光云真的出现，你首先看到的可能是北空中低处的几条金白色云带，就像远处的尾迹云。然后就该祈祷好运了。

如果你运气不好，那就是你能看到的全部了，它们会落到地平线以下，消失在视野中。

那你得决定是继续待在外面等他们回来，还是回家睡觉。

就像观看流星雨时那样，尽量待在外面久一点；这种天象常常会先消失得无影无踪，然后又重现，变得明亮而美丽。

但如果你运气好，当天色变暗时，那些光带会变得更亮、更高，并且会从金色变得更偏向蓝白色。

你可能会看到一些蓝白色的羽毛状斑块。如果能看到这些，你看到的就是夜光云。

斯图尔特阿特金森在英国坎布里亚郡肯德尔拍摄的夜光云景象。

那你还有什么可期待的呢？那几缕孤零零的金白色光芒将绽放成一道拱门或几团电光蓝的漩涡，缓缓向东西两侧延伸。

随着显示高度和亮度的增加，它会形成其他结构和形态。你会在北方天空看到夜光云的环状、卷曲状和旋转状形态。

在一些地方，你还会看到NLCs的扁平、羽毛状板块，上面带有独特的交叉影线图案，就像用叉子装饰过的土豆泥。

你也会看到它们的移动，但不会看到夜光云像极光那样飘动和摇曳。相反，它们移动得很慢，时间尺度是几分钟而不是几秒。

卷发会变直或卷得更紧；卷须和飘带会变长，或再次缠绕在一起；交叉影线会在某处散开，在另一处变得更鲜明。

你用肉眼就能注意到这些变化，但用双筒望远镜看会更明显。

有时夜光云的景象会发展成覆盖半个天空的风暴。

如果你发现自己置身于其中一种情境之下，你真的会度过一个非常特别的夜晚。

做好准备迎接一场漫长的景象吧，因为这样的景象在东方地平线随着黎明的临近开始亮起来时，仍能保持强烈的势头，布满天空。

在爱沙尼亚塔林上空拍摄到的夜光云景象。图片来源：ArstyiStockGettyimages

夜光云风暴

在夜光云风暴期间，一切都无法预料。

你所能做的就是站在那里，目瞪口呆，被眼前的景象迷住——从东到西，乃至头顶的天空，都被美丽的光带、云团、旋转和涡旋状的电光蓝光芒所点缀，亮得足以投下影子。

你简直不知道该往哪个方向看，生怕错过另一个方向发生的事情。

用双筒望远镜扫视显示屏时，你会对眼前所见惊叹不已，不禁摇头。

薰衣草色与蓝色的优雅旋纹像蛇一样相互缠绕

银白相间的螺旋与卷曲结构，像灯泡的灯丝一样发光。

金色的纱幔从天空的一边蔓延到另一边。

在天文学领域，简直没有其他任何东西能与之相比。

不过最终你还是得回家，要么是因为天空太亮，夜光云都被驱散了，要么是因为你再也睁不开眼睛了。

但你会拥有多么美好的回忆啊。

观测夜光云的5个小贴士

找一个合适的观测地点

图片来源：Dmitriydanilov盖蒂图片社

夜光云的大规模出现时，整夜都能在远高于地平线的位置观测到，只要你能看到北边的天空，在自家花园甚至卧室窗户都能看到。

不过，如果你的北向视野被相邻房屋、高楼或山丘遮挡，那些贴近地平线的小型显示屏会更难看清。

如果你能到一个地平线低而平坦、视野开阔且能从西向东一览无余的地方，你就能获得最佳的展示观赏视角。而且显然，光污染越少越好。

在线查询或在社交媒体上查询

夜光云实用小贴士

大多数夜光云观测者如今会利用在线资源确保不错过一次夜光云的出现。

更有经验的人会监测提供高层大气物理状况信息的专业网站，寻找NLCs可能形成的迹象，比如德国莱布尼茨物理研究所的网站。

其他人会留意更靠东国家的朝北网络摄像头，那里日落最早，以便在有景象可见时提醒他们。

脸书、推特等社交媒体平台上有NLC观测者社群，他们会分享观测结果，并在出现精彩现象时提醒群成员。

较大的相关群组包括Facebook上的AuroraUK，以及Twitter上的NLCNetwork和NoctilucentCloudsAlerts。

或者直接在Twitter或Instagram上浏览#夜光云#标签来寻找一些灵感。

所有这些在线资源意味着，如果你真的想观看一次大型的夜光云景观，现在其实很难错过。

使用双筒望远镜

图片来源：lucentius盖蒂图片社

夜光云景象用肉眼看很美，但通过双筒望远镜看会更漂亮。

你用来观测昴星团、M31星系和月球相位的同一副双筒望远镜，能让你清晰地看到夜光云可能呈现的微妙形状、结构和形态，还能增强它们美丽的色彩。

它们还能帮你观察明亮的夜光云在夜间如何改变形状。

它们有助于你在肉眼明显看到之前发现显示器的最初微弱迹象。

如果您需要帮助挑选一副望远镜，请阅读我们关于最佳天文望远镜的指南。

用你的智能手机相机捕捉它们

图片来源：Juhku盖蒂图片社

拍摄夜光云不需要昂贵或复杂的相机。

很多手机的摄像头足以拍摄明亮屏幕的漂亮照片。

尽量拿稳你的手机，如果有的话可以使用手机三脚架。

确保你在照片中加入一些前景物体以体现比例，如果你的手机相机有夜景模式设置，可以尝试使用它。

如果可以的话，构图时让夜光云倒映在河流或湖泊中，或者让树木或建筑物在它们的映衬下形成剪影。

如果一个展示物太大，一张照片装不下，试试你相机的全景模式。

阅读我们的智能手机天文摄影指南以及如何用智能手机拍摄夜光云的指南。

用数码单反相机进行长时间曝光拍摄

图片来源：Moonshot11iStockGettyImages

现代单反相机能拍出漂亮的夜光云照片。给它装上广角镜头，设置为手动模式以便进行长时间曝光，并将其安装在三脚架上保持稳定。

将光圈调至最大，把ISO设置为800，然后拍摄几张几秒时长的试拍照片。

如果NLC烧坏且看不到任何细节，请降低ISO和曝光时间，直到照片能正常显示画面。

使用更长焦的镜头和更高的ISO来记录NLC内部的精细结构。你甚至可以尝试拍一张NLC自拍，让自己的剪影出现在它们的背景下。

想获取更多天文摄影建议，请阅读我们关于如何拍摄夜光云的指南。

一场美丽的黎明前夜光云（夜发光云）景观。图片来源：皮特劳伦斯

为科学追踪

夜光云的出现情况每年都有所不同。

在夜光云出现较为频繁的几年之后，接下来一年的出现次数则寥寥无几且分散。

虽然这听起来可能令人失望，但实际上这是一种相当有趣的情况，记录没有可见夜光云（NLCs）的阴性夜晚和记录有夜光云出现的夜晚同样重要。

除了记录观测的时间和日期外，记录夜光云（NLC）现象的最高高度也是非常有用的。

这可能会随时间变化，在整个会话期间监控该值非常重要。

如果使用相机，可以通过记录纬度并确保图像中存在一些可识别的恒星来确定高度信息。

如果你成功观测到或拍摄到夜光云，请务必告知我们。了解更多关于如何向我们发送你的天文照片的信息，或通过相关社交媒体平台与我们取得联系。

夜光云的照片

星轨与夜光云，史蒂文布朗，斯托克斯利，北约克郡，近期设备：佳能EOS250D数码单反相机，佳能EFS24mm镜头（光圈f2.8），CamlinkTP2800三脚架

NEOWISE彗星与夜光云，作者斯蒂芬凯斯，威尔士彭布罗克郡。设备：佳能EOS650D数码单反相机。

夜光云，由斯图尔特阿特金森拍摄，坎布里亚郡肯德尔，近期

夜光云，由斯图尔特阿特金森拍摄，地点在坎布里亚郡肯德尔，近期。

斯图尔特阿特金森近期在坎布里亚郡肯德尔拍摄的夜光云

斯图尔特阿特金森于坎布里亚郡肯德尔夏初拍摄的夜光云

鸣谢：皮特劳伦斯

夜光云，汉娜罗奇福德，高尔半岛，斯旺西，近期。设备：佳能5DMarkII数码单反相机，适马150600mm镜头。

斯图尔特阿特金森近期在英国坎布里亚郡肯德尔拍摄的夜光云。

斯图尔特阿特金森在英国坎布里亚郡肯德尔拍摄的夜光云。

斯图尔特阿特金森在英国坎布里亚郡肯德尔拍摄的夜光云

夜光云由斯图尔特阿特金森在英国坎布里亚郡肯德尔拍摄

火星上的夜光云，由美国国家航空航天局的好奇号火星车观测到。鸣谢：美国国家航空航天局喷气推进实验室加州理工学院

月亮、夜光云与升起的金星安德鲁艾伦，苏格兰珀斯。设备：佳能1300D数码单反相机，75–300mm镜头

伦敦上空的夜光云AndyParker，伦敦，近期。设备：佳能EOSM6Mk2无反相机

夜光云罗纳德范戴克，荷兰兹沃勒，近期。设备：佳能70D数码单反相机，搭配佳能EFS18–135mm镜头

近期拍摄到的夜光云。摄影：玛丽麦金太尔

夜光云彼得哈恩，泰恩威尔郡，2024年6月5日。设备：iPhone

夜光云彼得李，威尔特郡，2024年5月15日。设备：佳能EOS700D数码单反相机，腾龙SP70300镜头。

用NightCap拍摄的夜光云。长曝光模式，20.20秒曝光，111秒快门速度。图片来源：保罗莫尼

夜光云——安德鲁鲍尔，莫兹利，兰开夏郡，近期设备：华为P9智能手机

菲儿罗伯茨，扬拉尔夫十字架，北约克郡荒原，近期。设备：佳能EOS80D数码单反相机，三阳14mm自动对焦镜头。

托马斯拉德克，希腊，2024年5月10日。设备：iPhoneSE

艾玛理查森，北约克郡，2024年5月15日。设备：尼康D5300。

夜光云由AprillHarper在贝德福德拍摄（近期）。设备：三星NX1000手机，ISO200，15秒。

基思莫斯利，赫里福德郡，2024年5月15日。设备：尼康D7000相机及300毫米尼康镜头，f5.6光圈，0.3秒快门，ISO2000。

罗布奥康纳，爱尔兰科克，2024年5月20日。设备：佳能EOS550D单反相机，1855mm镜头。

尼尔韦恩，弗林特郡，2024年5月15日。设备：尼康D5500数码单反相机，尼克尔155镜头。

安妮塔埃利奥特，阿什菲尔德的柯克比，2024年5月18日。设备：奥林巴斯OMDEM10相机，14150mm镜头，f4光圈，ISO1600。

夜光云由欧文洛厄里在泰恩河畔纽卡斯尔拍摄。设备：谷歌Pixel智能手机。

这篇文章最初发表在BBC《夜空》杂志的某期。

BY: Stuart Atkinson

FY: AI

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